baCta
巴黎初创公司baCta利用基因工程细菌生产天然橡胶，大幅减少CO2排放
近年来，合成生物学和精准发酵领域成为了创业活动的热点。然而，能够利用基因工程生产天然橡胶的初创公司却并不多见。天然橡胶因其长链聚合物结构，在实验室中难以复制。
巴黎的baCta公司已经成功开发出一种利用基因工程细菌（E.coli）在体外生产天然橡胶的证明概念。该公司表示，其方法依赖于可再生原料——目前使用葡萄糖，但计划扩展到乙酸盐和碳——是碳中性的。
最近，baCta获得了330万欧元（约合360万美元）的投资，以便着手解决下一个挑战：如何将其实验室工艺工业化，并从目前生产的毫克级原材料扩大到其他公司使用其橡胶制造产品的更大数量。
天然橡胶并非只能从树上获取
全球约一半的橡胶是合成的（即从石油中提取），另一半（天然橡胶）则从橡胶树的乳胶中提取。这两种方法从可持续性的角度来看都不理想。尽管天然橡胶听起来更环保，但如果为了种植橡胶树而砍伐森林，也会导致森林砍伐。
与此同时，随着排放报告法规的出现，欧洲及其他地区的制造商正面临减少碳足迹的压力。因此，如果原材料的供应更加环保，且产品价格具有竞争力，那么转向生物工程的天然橡胶版本应该是一个明显的激励。
baCta的首席执行官兼创始人Mathieu Nohet对公司能够在2024年1月成立后扩大其生物合成天然橡胶的生产规模充满信心。
他还认为，公司采用的方法——涉及“合成AI酶技术，基本上突破了科学障碍，使橡胶在细菌内部聚合”，正如他所解释的那样——将使其能够达到与传统商品竞争的价格点，同时大幅减少CO2排放。
“在细胞内部拥有这种聚合机制使我们在产量上更加高效，最终在每公斤成本上更加高效。这意味着，如果我们能够实现混合营养方法（即原料多样化），我们实际上将能够以今天的价格与商品竞争。”
“我们正在测试乙酸盐（作为原料），并尝试直接在细胞内固定碳以提高产量、降低成本和碳影响。天然橡胶具有巨大的碳影响，因此如果我们成功，我们实际上可以从大气中去除数亿吨的CO2。”
最初，baCta的市场策略是将材料瞄准奢侈品时尚/服装品牌——用于高端鞋、包等——这些品牌不需要大量的原材料。然后，它将寻求扩大到更多工业用途（例如用于机械振动阻尼的橡胶部件），一旦生产规模扩大。
“目标是扩大规模，”他说。“首先在发酵罐中尝试，基本上将其从实验室中取出，然后进行试点规模。比如，100到200升的培养物，这样我们就可以开始向潜在客户交付更大的批次。”
Nohet表示，该公司希望在18个月内达到试点规模。“然后我们将筹集另一轮资金以达到预工业规模。”
baCta的种子前轮融资由OVNI Capital领投，参与方包括another.vc、Kima Ventures、Sharpstone Capital以及“知名”商业天使，包括Thibaud Elziere和Hexa团队的成员，以及Gourmey的联合创始人Nicolas Morin。
由于baCta的天然橡胶是通过基因工程生产的，Nohet确认他们能够去除树液中可能引发过敏的特定蛋白质。这意味着生物合成的天然橡胶可能具有额外的优势，即可以作为低过敏性产品进行销售。
未来，该公司还计划超越橡胶生产：它希望将这种方法应用于生产碳中性的异戊二烯——一种从橡胶单体衍生出的化学品家族——在工业和制药生产等领域有许多用途。
但该公司目前仍专注于天然橡胶。
“橡胶具有这样的优势，即许多人将其用于不同的用途，”他指出。“因此，我们可以有一个顺序的市场进入策略，首先从非常高端的客户开始，然后转向更大众市场。此外，它是一种非常常见、著名且易于理解的产品。因此，我们认为，通过一个每个人都熟悉的第一产品，更容易让人们支持这一使命。”
