Y Combinator
硅谷的梦想是创建一个独一无二的科技初创企业，改变商业世界并让创始人成为亿万富翁。参加硅谷最著名的创业工厂Y Combinator（[YC]）通常是实现这一梦想的一部分。Airbnb, Coinbase, 和 Stripe 都是从这里起步的。
然而，对YC迄今为止支持的近5000家公司的数据进行深入分析后，揭示了一个令人惊讶的事实：YC并不强调创业项目的独特性。实际上，YC经常接受构建类似或几乎相同产品的初创企业。这些企业中有些是直接竞争对手，而另一些则通过针对新的地理区域（如亚洲或拉丁美洲）或特定市场细分（如面向酒吧而非咖啡店的POS系统）来区分自己。
这种现象的分析是由数据平台Deckmatch发起的。该公司受到YC支持的一家名为PearAI的争议启发，后者因其AI代码编辑器产品被指为另一个YC项目——Continue的克隆版本而引发批评。PearAI的创始人也承认了这一点。尽管如此，PearAI的创始人后来承诺从头开始重新开发产品。
对于YC来说，这种行为并非孤立事件。YC首席执行官Garry Tan在X平台上为公司辩护，称“更多的选择是好事，人们愿意构建是好事，如果你不喜欢它，可以选择不用。”这显然不仅仅是口头说说而已。例如，Tan本人就曾支持过两家相隔几年的警用随身摄像机创业公司：Flock Safety（2017年夏季批次）和Abel Police（2024年夏季批次）。此外，在2022年至2024年间，超过十几家AI代码编辑器初创企业通过了YC的筛选，其中一些甚至在同一批次内由同一YC合伙人指导。
当被问及为何频繁支持竞争对手时，YC发言人表示，组织更看重创始人的背景而非业务理念。“YC投资的是创始人而不是想法，我们专注于那些具有潜力构建变革性企业的个体，无论他们所处的领域是什么。我们的投资策略集中在寻找最有前景的创始人，他们具备远见、韧性和执行力，这是我们在RFS（请求提交）过程中明确的。”
一些YC校友对YC的这一做法表示欢迎，认为这有助于形成一个紧密的网络，初创企业在其中寻找客户、合作伙伴等。但也有人对此不满，尤其是当他们认为其他产品模仿了自己的创意时。YC校友Bryan Onel，安全初创公司Oneleet的创始人，曾在X上表达过自己的不满，但未回应记者的置评请求。
另一方面，也有YC校友认为这种直接竞争是有益的，尤其是在同一个YC合伙人指导下。餐厅POS系统领域就是一个例子，YC校友Nick Evans，餐厅POS系统Avocado的联合创始人兼CEO，对竞争对手持开放态度。他曾经创立了一家设备追踪初创公司Tile，该初创公司通过众筹筹集资金，并从传统风险投资公司获得融资，最终在2021年以2.05亿美元的价格出售给Life360。Evans认为：“大多数投资者不愿投资于竞争公司是愚蠢的。要想深入了解我的业务和行业，他们必须与其他类似的公司合作。创业公司不会因外部竞争而失败，而是因为自身的问题导致失败。用户是否关心你的产品才是关键。”
除了上述热门领域，还有一些领域虽然一度火热，但近年来热度有所下降。例如，随着YC毕业生Coinbase的成功，YC曾对加密货币交易平台表现出浓厚兴趣，约有十多家相关公司获得投资，主要集中在2014年至2022年间。电子商务平台领域也是如此，在Shopify（非YC校友）之后，YC自2018年起陆续接受了大约十二家类似的公司，其中大部分集中在2018年至2022年期间。此外，企业支出卡领域在YC校友Brex崛起后也出现了许多竞争对手，同样主要出现在2018年至2022年之间。
