Stepful
卡尔·马迪（Carl Madi）在过去十年的大部分时间里都在优步（Uber）和Handy工作，这是一个面向自由职业者的在线市场。“我花了很多时间说服司机、手艺人和清洁工加入零工经济。”他告诉媒体。然而，当疫情爆发时，他目睹了许多人一夜之间失去了工作。
他注意到，在经济衰退期间，医疗助理这一职业不仅提供了稳定的收入和福利，而且需求量大。因此，马迪开始思考是否可以帮助清洁工转型成为医疗助理。
“当我深入了解后，我发现大多数途径要么是职业学校，要么是社区大学，”他说，“这些课程可能需要长达两年的时间，费用高达20,000美元。”
2021年，他与曾在Udacity工作的特蕾莎·霍贝卡（Tressia Hobeika，左图）以及前苹果工程师埃多阿尔多·塞拉（Edoardo Serra，右图）合作，共同创立了Stepful，这是一个利用AI技术的在线平台，旨在四个月内以平均2500美元的成本培训人们从事初级医疗工作，如医疗助理和药房技术员。
从那时起，Stepful已经从第一年的仅50名学生发展到预计2024年将有3万名注册学员。
马迪表示，学生们喜欢Stepful提供的灵活性与结构性的结合。尽管他们可以在手机上异步地进行大量学习，但他们必须参加每周一次的讲师指导课程，并且需要团队合作。“这是一种更加引人入胜的学习方式。”马迪说。
完成在线课程后，Stepful会自动将学生与全国范围内的8000家合作诊所或医院之一配对，进行为期一到两个月的实践训练。
由于医疗保健工作者短缺，雇主们非常乐意培训这些学生，据马迪介绍，“他们会说，‘让我们接待这些学生吧。我们可以培训他们，如果我们满意的话，就会雇佣他们。’”
该公司还实现了75%的毕业率，这是通过其AI系统向落后学生发送个性化信息来实现的。如果这些措施无法帮助学生回到正轨，人类教练将会介入提供额外的动力。“人们感到自己得到了支持、关怀，我们能够看到他们的成长。”马迪说。
不仅是学生，投资者也被Stepful吸引。周三，Stepful宣布获得了一轮3150万美元的B轮融资，领投方为Oak HC/FT，其他参投者包括Y Combinator、Reach Capital、AlleyCorp等。这笔融资距离Stepful上次1200万美元的A轮融资不到九个月。
“我们发现对联合健康专业人员的需求巨大，”Oak HC/FT的合伙人Vig Chandramouli表示。实际上，根据美国医院协会的数据，美国医疗体系预计很快将面临320万工人短缺的问题，其中包括医疗技术人员和助理、护士和心理健康专业人士等联合健康专业人员。
Oak HC/FT考察了其他试图解决医疗工作者短缺问题的初创公司，但发现像Nomad Health这样的公司利润率较低，且未能增加专业人员的供应，Chandramouli说道。
“我们喜欢Stepful的地方在于，它将那些通常是小时工的人带入了医疗领域，让他们有了稳定的工资和适当的福利。”他还补充道，“他们巧妙地利用了生成式AI。”
换句话说，通过依赖生成式AI，Stepful确保其指标看起来更像是一个科技企业的表现，比传统教育项目所需的人力少得多。
