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特朗普时代EPA对地球工程初创公司Make Sunsets的‘污染空气’指控深度解析
在全球变暖日益严峻的背景下，人类对化石燃料的依赖使得一些人开始主张通过地球工程（即人为修改大气以防止地球灾难性升温）来应对气候变化。然而，这一做法极具争议性。有人认为，鉴于我们在减少碳排放方面已等待太久，地球工程是唯一的解决方案。而另一些人则认为，我们不应该在地球气候上进行两个不受控制的实验（第一个是全球燃烧化石燃料）。尽管如此，仍有人尝试这一方法，其中由Make Sunsets公司倡导的一种方式引起了美国环境保护署（EPA）的关注。
Make Sunsets的创新尝试
Make Sunsets是一家仅有两名员工的硅谷初创公司，他们通过释放装有氢气和二氧化硫颗粒的气象气球来尝试减缓全球变暖。当气球上升至超过66,000英尺的高空时，它会破裂并释放二氧化硫颗粒，这些颗粒会散射和反射阳光，从而略微冷却地球。该公司根据每个气球释放所抵消的估计升温量来销售“冷却信用”。根据PitchBook的数据，Make Sunsets已筹集了75万美元，其投资者包括Boost VC、Draper Associates和Pioneer Fund。尽管两位创始人都不是科学家，但二氧化硫和太阳反射率背后的科学原理是可靠的。
二氧化硫的双刃剑效应
人类在2020年大幅削减了海洋航运燃料中的硫含量，无意中证明了二氧化硫在全球反照率（地球表面平均反射率）中的重要作用。一些著名的气候科学家也支持这一做法。然而，鉴于全球气候的复杂性，目前尚不清楚这种做法可能产生的其他影响。它可能在一个地区引发暴雨，同时使其他地区陷入干旱。几位科学家已呼吁对此持谨慎态度。此外，如果二氧化硫颗粒漂移到更接近地面的地方，它们可能会加重人们的哮喘和其他呼吸系统问题。正是在这里，EPA对Make Sunsets的地球工程方法提出了质疑。二氧化硫被EPA列为空气污染物，EPA署长Lee Zeldin表示，该机构正在调查该公司。
法律与合规性的争议
Make Sunsets认为其行为是合法的。在其网站的常见问题解答中，该公司表示：“是的，我们冷却地球的方法属于1976年《天气修改法》的范畴，并按照要求每年向NOAA报告我们的部署情况。”然而，该法律在这一问题上存在模糊性。当《天气修改法》被制定时，它可能旨在涵盖云播种的做法，即向云层中发射诸如碘化银之类的颗粒以诱导降雨或降雪。如今，大多数天气修改是由滑雪胜地和西部的灌溉区等实体进行的。目前尚不清楚该法律如何适用于气候修改。
EPA态度的自相矛盾
尽管EPA对Make Sunsets的调查可能有其合理性，但这与Zeldin在污染问题上的立场并不完全一致。该机构促进煤炭使用的努力很可能产生比Make Sunsets通过气球释放的二氧化硫污染多得多的二氧化硫排放。2024年11月15日释放的一个Make Sunsets气球释放了1,715克二氧化硫。而在2023年，美国发电厂向大气中排放了65万吨二氧化硫，其中大部分来自煤炭。这大约相当于343,900,000个该初创公司的气球所释放的量。
