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Colossal Biosciences：百亿美元估值背后的科学与商业

科学成就与争议：恐狼‘复活’的背后

Colossal Biosciences，这家以“去灭绝”为使命的初创公司，近期宣布了其迄今为止最雄心勃勃的成果：成功‘复活’了已灭绝超过12,000年的恐狼。这一成就基于对13,000年前的恐狼牙齿化石和72,000年前的恐狼头骨化石中提取的古老DNA进行分析，利用CRISPR基因编辑技术，对灰狼的基因进行了20处修改，从而创造出了具有恐狼外貌特征的个体。

然而，这一成果在科学界引发了不同声音。加州大学戴维斯分校的古生物学教授David Gold认为，尽管这是一项令人印象深刻的基因组编辑壮举，但不能称之为真正的“去灭绝”。“他们只是对灰狼进行了基因修改，使其模仿恐狼的特征，创造出了一种灰狼与恐狼的杂交体。”Gold表示，“这些动物没有在恐狼群中长大，也没有在野外狩猎，因此它们的行为很可能与真正的恐狼有所不同。”

加州大学洛杉矶分校的统计遗传学教授Alexander Young也在社交媒体上表达了类似的观点：“这似乎被过度炒作了。‘创造恐狼只需要对普通灰狼的14个基因进行20次编辑。’换句话说，这不是恐狼，而是被修改得更像恐狼的灰狼。这是一项很酷的成就，但他们并没有‘让恐狼复活’。”

Colossal的联合创始人兼哈佛大学和麻省理工学院遗传学教授George Church回应称，他们修改的基因中有一些是针对头骨的，而头骨是内部结构。他补充说，为了创造恐狼，只修改了灰狼0.3%的基因，剩下的0.2%的差异最终没有被改变。Colossal的联合创始人兼首席执行官Ben Lamm解释说，他们没有使用所有恢复的恐狼基因，是因为担心这些基因可能导致失明和失聪。“从伦理的角度来看，我们不会将这些基因放入其中。”

商业逻辑与市场前景

Colossal Biosciences的估值已超过100亿美元，其商业模式的可行性和潜在市场前景备受关注。Lamm概述了公司的几个潜在收入来源。首先，Colossal已经剥离了两家公司，并计划在未来两年内再剥离三家公司，其中一家将专注于人工子宫技术，该技术在生育治疗方面可能有应用。其次，该公司可能会开始向政府收取费用，以帮助保护濒危动物。（目前，Colossal免费提供其保护技术。）最后，如果该公司成功复活并将任何物种重新引入其生态系统，它可能能够通过出售生物多样性信用来产生收入，这是一种类似于碳信用的市场机制。

伦理考量与物种选择

在推进科学技术进步的同时，Colossal Biosciences也面临着伦理问题的考验。特别是在选择哪些物种进行‘复活’时，公司需要权衡各种因素。Lamm表示，他们倾向于将去灭绝与保护项目相结合。例如，在了解到北卡罗来纳州的红狼几乎灭绝后，Colossal利用其技术创造了四个红狼克隆体，并计划制造更多红狼，最终将它们重新放归野外，以拯救该物种免于灭绝并增加生物多样性。

至于恐狼的计划，Lamm表示，该公司可能会再创造大约五只动物，以便它们可以像狼群一样生活在一起。Colossal还与土著社区讨论了可能在他们的土地上重新放归恐狼的问题。目前，公司的科学家和动物专家正在花时间监测他们所创造的动物的行为和健康状况。