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n8n：AI驱动的工作流自动化革新与6000万美元融资背后的故事
在人工智能技术飞速发展的今天，n8n（发音为“enay-ten”）这家初创公司通过将AI与工作流自动化紧密结合，实现了业务的快速增长。2022年，n8n对其平台进行了AI友好化的转型，这一举措使得其收入在短时间内增长了5倍，仅在过去两个月就实现了翻番。基于这一强劲的增长势头，n8n成功筹集了6000万美元的融资，公司估值达到了约2.7亿美元。
n8n的成长与融资
总部位于柏林的n8n目前拥有超过3000家企业客户和约20万名活跃用户，其中超过一半的用户来自美国市场。本轮融资由Highland Europe领投，HV Capital以及之前的投资者Sequoia、Felicis和Harpoon也参与了投资。Sequoia在2020年领投了n8n的种子轮融资，而Felicis则在2021年领投了其A轮融资。
n8n计划利用这笔资金继续进行技术投资，并进一步扩大在美国等新市场的业务。虽然n8n没有披露具体的收入数据，但其客户群体包括免费用户、付费用户以及短期和长期订阅用户。
从低代码到AI驱动：n8n的技术演进
n8n成立于2019年，最初因其低代码和无代码的自动化解决方案而受到开发者团队的青睐。这些解决方案使得开发者能够更轻松地将各种应用程序连接起来，而无需进行大量的繁琐编码。然而，真正让n8n脱颖而出的是其对“公平代码”（Fair Code）理念的坚持。
公平代码是开源理念的进一步发展，它允许软件开发者免费使用开源代码，但在基于开源代码进行商业化开发时，需要遵循一定的原则来补偿开源代码的创建者或社区。n8n的创始人兼CEO Jan Oberhauser提出了这一理念，并运营着一个专门推广公平代码的网站。
尽管n8n本身基于公平代码构建，并借助开源社区的力量通过口碑传播实现了快速增长（在GitHub上拥有超过7万个“星星”），但真正推动其迅猛发展的是AI技术的引入。
AI与工作流自动化的完美结合
AI，尤其是生成式AI，与自动化技术有着天然的互补性。这一观点在n8n的竞争对手如Tines和Workato，以及更广泛的自动化领域如UiPath等公司中也得到了认同。如果说自动化和低代码方法消除了将不同应用程序或服务连接起来的繁琐工作，那么生成式AI则进一步降低了技术的门槛。
Jan Oberhauser在一年半前就敏锐地察觉到了AI技术的潜力，并迅速将其融入到n8n的产品中。通过将指令转化为自然语言，n8n大大减少了开发者实现自动化所需的工作量。Oberhauser将其描述为“通过提示构建工作流”，例如，用户现在可以用自然语言编写“从X获取信息并发送到Y”，而无需编写数十行代码来集成发送电子邮件等功能。
n8n的产品在设计时就考虑到了与各种大型语言模型（LLMs）的兼容性，这意味着如果终端用户已经在使用某个LLM构建服务，他们可以轻松地将其与n8n的平台集成。此外，n8n还拥有一个庞大的贡献者社区，活跃在GitHub等平台上，参与论坛讨论，帮助其他开发者解决问题，并使用和构建由他人创建的工作流模板（n8n也提供了许多预构建的工作流模板）。
市场认可与未来展望
尽管AI和生成式AI在当今备受瞩目，但n8n的AI驱动版本在初期并未迅速获得市场认可，甚至一度无人问津。然而，去年出现了一个转折点，可能是由于几个趋势的共同作用：一方面，关于AI在编码领域的讨论日益增多，Poolside、Codeium和Magic等公司在几个月内相继获得了大额融资；另一方面，终端用户对如何利用AI的呼声也越来越高。
然而，市场上也存在大量的炒作和空谈，因此n8n的易用性和实用性最终成为了吸引用户和投资者的关键因素。Highland Europe的普通合伙人David Blyghton表示：“每个人都在尝试利用AI，但很难找到实际的应用案例。n8n的设计、规模和吞吐量使得人们能够轻松采用它。”
Oberhauser承认市场接受AI技术的过程有些缓慢，但他表示，现在约有75%的n8n客户正在使用他们构建的AI工具。随着AI技术的不断进步和应用场景的不断拓展，n8n有望在工作流自动化领域继续保持领先地位，并为企业和开发者带来更多的价值。
竞争对手与市场趋势
在工作流自动化领域，n8n面临着来自Tines、Workato和UiPath等公司的竞争。这些公司也在积极拥抱AI技术，以提升其产品的功能和竞争力。然而，n8n通过其独特的公平代码理念、强大的开源社区支持以及对AI技术的深入整合，在市场上建立了自己的差异化优势。
根据行业报告和权威数据，AI在工作流自动化领域的应用趋势正在不断增长。企业和开发者越来越意识到AI技术在提高工作效率、降低成本和创新业务模式方面的潜力。n8n通过其AI驱动的工作流自动化平台，为企业提供了一种简单、高效的方式来利用AI技术，从而在竞争激烈的市场中脱颖而出。
