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英国竞争监管机构表示微软与OpenAI的合作不构成调查条件
英国竞争与市场管理局（CMA）于周三宣布，微软与OpenAI的合作并不符合英国《2002年企业法》合并条款下的调查条件，该法案是英国反竞争行为法律。CMA在决定中指出：“综合考虑所有可用证据……CMA认为微软目前并未控制OpenAI的商业政策，而是对这一政策施加了高度实质性的影响。”“换言之，没有发生控制权变更，从而引发相关的合并情况。”
背景与历史
微软与OpenAI的合作始于2019年，当时微软向OpenAI投资了10亿美元，并承诺在未来几年内再投资10亿美元。这笔投资使得微软成为OpenAI的主要投资者之一，截至目前已投资近140亿美元。微软还将OpenAI的许多技术打包成名为Azure OpenAI Service的托管服务，并与OpenAI紧密合作开发产品，如Copilot聊天机器人和GitHub Copilot AI编程助手。
调查的起因
CMA最初担心微软在2019年获得了对OpenAI商业政策的控制权，并且这种控制权在2023年11月微软参与确保OpenAI首席执行官Sam Altman再次任命后有所增强。CMA认为这种控制可能导致英国AI行业竞争的“大幅减少”。CMA在一份文件中写道：“微软对OpenAI控制权的增加可能会引发潜在的竞争问题，如果微软能够限制竞争对手访问OpenAI的领先模型，而这些模型在AI访问可能重要且微软已占据强大市场地位的市场中。”
调查过程与发现
CMA还担心该合作可能对加速计算供应的新兴市场产生潜在影响，鉴于OpenAI作为这一市场的重要客户潜力。然而，CMA在周三的决定中指出，近期的发展可能削弱了微软对OpenAI的影响力，而非增强。2023年1月，微软表示已重新谈判了与OpenAI的云计算协议的部分内容，转向了一种模式，即微软对某些OpenAI工作负载拥有“优先拒绝权”。微软还授予了豁免，允许OpenAI建立额外的计算能力，包括与投资者软银达成的一笔500亿美元的美国数据中心交易。此前，微软是OpenAI的独家云提供商。去年，微软还放弃了在OpenAI董事会中占据席位的计划，这可能会引发额外的监管审查。
CMA的决策逻辑
CMA在其决定中写道：“（微软）合作的实质性方面在调查过程中一直在变化。”“此外，没有‘明确界限’区分可能引发实质性影响和实际控制的因素。”CMA积极调查科技行业对AI和AI初创企业的投资，以防止新兴领域的权力集中。然而，尽管该机构此前将大型科技公司与AI初创企业的合作描述为“相互关联的网络”，但并未找到不当行为的证据。2023年11月，CMA cleared Google parent company Alphabet’s dealings with OpenAI rival Anthropic.
行业影响与未来展望
微软与OpenAI的合作不仅涉及资金投入，还包括技术整合和市场拓展。Azure OpenAI Service的推出，使得企业能够更容易地利用OpenAI的先进模型，如GPT-3和GPT-4，进行各种应用开发。这种合作模式为AI技术的商业化提供了新的路径，同时也引发了关于市场垄断和竞争公平性的讨论。CMA的此次决定，虽然暂时为微软和OpenAI的合作扫清了监管障碍，但也将继续关注这一领域的动态，确保市场的健康发展。
数据与报告引用
根据麦肯锡的一份报告，全球AI市场规模预计将在2025年达到1万亿美元，其中企业级应用将占据主导地位。OpenAI作为这一领域的领军企业，其技术与产品的市场化进程对行业有着深远的影响。gartner的数据显示，到2023年，超过30%的企业将采用AI技术进行业务优化和创新。在这样的背景下，微软与OpenAI的合作不仅关乎两家公司的发展，更影响着整个AI行业的未来走向。
结语
CMA对微软与OpenAI合作的调查，反映了监管机构对AI领域潜在垄断问题的关注。尽管此次调查以不构成调查条件告终，但未来AI行业的发展仍将面临诸多挑战和机遇。微软和OpenAI的合作将继续受到行业和监管的双重关注，而它们在技术创新和市场拓展上的每一步，都将为AI行业的未来发展奠定基础。
